Euro 2024 – Tony Popovic telah resmi dilantik sebagai pelatih baru Timnas Australia, menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri setelah awal yang kurang mengesankan di kualifikasi Piala Dunia 2026. Popovic, yang telah mencapai kesuksesan di level klub, kini bertekad membawa energi baru dan strategi segar ke dalam skuad Socceroos.
Australia menghadapi start yang menantang dalam kampanye kualifikasi mereka, dengan kekalahan mengejutkan 1-0 di kandang sendiri dari Bahrain dan hasil imbang tanpa gol melawan Indonesia. Hasil-hasil ini telah menempatkan Australia di posisi kelima dalam klasemen kualifikasi Piala Dunia Asia, dimana hanya dua peringkat teratas yang akan mendapatkan tempat otomatis di turnamen yang diikuti oleh 48 tim tersebut.
Popovic, yang memiliki pengalaman internasional sebagai mantan bek tengah Crystal Palace dan telah memenangkan gelar A-League Premiership bersama Western Sydney Wanderers dan Perth Glory, merasa optimis tentang talenta yang tersedia. “Ini mungkin merupakan mimpi yang menjadi kenyataan,” ucap Popovic mengenai peluang melatih Socceroos. “Saya tahu ada cukup waktu, ada cukup banyak pertandingan untuk mengubah situasi kami.”
Mendekati Tantangan dengan Energi Baru
Popovic menekankan pentingnya menghadirkan energi, kecepatan, dan dinamisme dalam permainan, sesuatu yang ia percaya akan dinikmati oleh para pemain. “Tim mungkin terlihat sedikit datar saat ini, tetapi saya percaya tidak perlu banyak perubahan untuk mengubah cara kami bermain,” ujarnya.
Debut Popovic akan diuji dalam pertandingan kandang yang sangat krusial melawan Tiongkok pada tanggal 10 Oktober, diikuti oleh pertandingan tandang yang berat melawan Jepang lima hari kemudian. Kedua pertandingan ini akan sangat menentukan arah Australia dalam kualifikasi Piala Dunia.
Dengan Australia yang telah berhasil lolos ke lima Piala Dunia berturut-turut dan mencapai babak 16 besar di Qatar 2022, ekspektasi untuk tim telah meningkat. Popovic dengan tegas menyatakan, “Australia harus lolos ke Piala Dunia. Kami harus selalu berusaha untuk menjadi yang terbaik.”
Dia menambahkan, “Dua kali dalam lima kali terakhir, kami lolos secara otomatis. Apakah kami tidak boleh mengincar posisi pertama? Tidak, kami harus selalu berusaha untuk yang terbaik. Harapkan lebih banyak dari saya.”
Dengan pengalaman dan kesuksesan Popovic di level klub, serta tekadnya untuk mengimplementasikan gaya permainan yang berenergi dan menarik, era baru bagi Timnas Australia tampaknya telah dimulai. Kesediaannya untuk menerima tantangan ini dengan ambisi yang besar menunjukkan komitmennya terhadap sepak bola Australia dan mendorong tim nasional ke tingkat berikutnya.
Persiapan Mendalam untuk Menghadapi Tantangan
Dengan tugas berat di depannya, Tony Popovic tidak hanya berfokus pada strategi di lapangan, tetapi juga pada pembinaan mental dan fisik para pemainnya. Pelatih baru Timnas Australia ini menekankan pentingnya kesiapan fisik dan mental yang kuat, terutama menjelang pertandingan krusial yang akan menentukan arah Australia dalam kualifikasi Piala Dunia.
Popovic dikenal dengan pendekatan manajerial yang tegas dan penuh motivasi, hal ini ia terapkan untuk menggali potensi maksimal dari setiap pemain. “Kami perlu pemain yang tidak hanya siap secara fisik tetapi juga mental. Kesiapan mental bisa menjadi kunci dalam pertandingan yang menuntut,” ujar Popovic.
Salah satu strategi jangka panjang yang ditekankan oleh Popovic adalah integrasi pemain muda ke dalam tim utama. Ia berencana untuk memberikan kesempatan lebih kepada talenta muda Australia yang telah menunjukkan potensi besar di tingkat klub dan internasional junior. “Kami memiliki banyak pemain muda berbakat yang saya percaya bisa membawa energi baru dan perspektif baru ke dalam tim,” tambahnya.
Membangun untuk Masa Depan
Popovic juga tidak hanya fokus pada hasil segera tetapi juga membangun tim untuk masa depan. “Tujuan kami adalah untuk membangun fondasi yang kuat yang tidak hanya berlaku untuk sekarang tetapi juga akan berdampak positif pada masa depan sepak bola Australia,” ucap Popovic. Strategi ini mencakup pengembangan teknik, taktik, dan kekuatan fisik para pemain, serta pembinaan karakter dan etos kerja.
Dengan melihat ke depan, Tony Popovic menetapkan visi yang jelas untuk Timnas Australia. Ia berambisi untuk membawa timnya ke puncak kualifikasi dan mengembangkan generasi baru pemain yang dapat bersaing di tingkat global. Popovic percaya dengan strategi dan metode yang diterapkannya, Timnas Australia dapat mencapai kesuksesan yang berkelanjutan dan meninggalkan jejak yang signifikan di kancah sepak bola internasional.