Euro 2024 – Mantan kiper Liverpool, David James, memberikan pandangan kritis terhadap keputusan Arsenal yang menjual Emiliano Martinez beberapa tahun lalu. Menurut James, langkah Mikel Arteta untuk melepaskan kiper asal Argentina itu adalah sebuah kesalahan besar. Dia menilai bahwa Martinez akan menjadi pilihan yang sempurna untuk tim Arsenal saat ini, terutama mengingat performa cemerlangnya di Aston Villa.
Emiliano Martinez menghabiskan hampir satu dekade sebagai bagian dari tim utama Arsenal. Namun, kesempatan bermain yang dia dapatkan sangat terbatas, hanya mencatatkan 38 penampilan. Hal ini disebabkan persaingan ketat untuk menjadi kiper utama, di mana Martinez sering kali harus berada di belakang kiper-kiper lain seperti Wojciech Szczesny, Petr Cech, Bernd Leno, dan Aaron Ramsdale.
Pada akhirnya, Martinez dijual ke Aston Villa pada tahun 2020 dengan nilai transfer sebesar 17 juta pounds. Sejak saat itu, karier Martinez melonjak drastis, termasuk menjadi juara Piala Dunia 2022 bersama Argentina. Kini, dengan semakin seringnya Arsenal menggonta-ganti kiper utama, muncul pertanyaan apakah keputusan untuk menjual Martinez adalah langkah yang salah.
Setelah hampir satu dekade berada di Emirates Stadium dan beberapa kali dipinjamkan ke klub lain, Emiliano Martinez akhirnya dijual ke Aston Villa. Ketika itu, Mikel Arteta memilih Bernd Leno sebagai kiper utamanya untuk musim 2020/2021. Keputusan ini mungkin masuk akal saat itu, mengingat Leno adalah salah satu kiper top di Premier League. Namun, tak lama kemudian, Leno sendiri harus digantikan oleh Aaron Ramsdale, yang kini menjadi kiper utama Arsenal.
Martinez, di sisi lain, terus menunjukkan performa impresif bersama Aston Villa. Penampilannya yang konsisten dan andal membuatnya menjadi salah satu kiper terbaik di liga. Pada Piala Dunia 2022, Martinez juga menjadi kunci sukses Argentina, terutama lewat penyelamatan krusial di adu penalti pada babak final melawan Prancis.
Keputusan Arsenal untuk menjual Martinez pun semakin terlihat keliru seiring dengan perkembangan kariernya. Menurut David James, Arsenal sebenarnya memiliki kiper yang sempurna untuk kebutuhan mereka saat ini, namun keputusan untuk melepasnya menunjukkan kurangnya visi jangka panjang di klub tersebut.
Penyesalan di Arsenal?
David James secara terbuka mengkritik keputusan Mikel Arteta dan manajemen Arsenal dalam podcast Seaman Says. Menurutnya, Arsenal saat ini justru tengah berjuang untuk menemukan kiper yang konsisten, sementara mereka telah melepaskan kiper yang bisa menjadi fondasi kuat di bawah mistar gawang.
“Martinez punya karakter yang luar biasa, dia adalah tipe pemain yang Anda inginkan di laga-laga besar,” ujar James. “Ketika Anda melihat situasi di Arsenal sekarang dengan David Raya dan Aaron Ramsdale, dan bagaimana mereka mengganti-ganti kiper, itu membuat keputusan untuk melepas Martinez tampak sangat salah.”
James juga menambahkan bahwa, meskipun Bernd Leno adalah kiper yang bagus, keputusan untuk menjadikan Leno sebagai kiper utama di atas Martinez adalah langkah yang tidak tepat. “Saya pikir Martinez akan menjadi kiper yang sempurna untuk Arsenal saat ini. Dia adalah seorang monster di bawah mistar,” tambahnya.
Sejak kepergian Martinez, posisi kiper utama Arsenal menjadi topik yang terus dibahas. Bernd Leno yang awalnya diandalkan oleh Arteta, akhirnya digantikan oleh Aaron Ramsdale, yang menunjukkan performa impresif pada musim 2021/2022. Ramsdale, yang dikenal memiliki kepribadian yang bersemangat dan refleks yang cepat, awalnya mendapat pujian sebagai pembelian yang cerdas oleh Arsenal.
Namun, seiring berjalannya waktu, Ramsdale juga mengalami pasang surut dalam penampilannya. Pada musim panas 2024, Arsenal mendatangkan David Raya dari Brentford untuk memberikan persaingan di posisi penjaga gawang. Keputusan ini justru menambah ketidakpastian, dengan Arsenal kini terlihat lebih sering melakukan rotasi kiper, situasi yang tidak ideal untuk sebuah tim yang bersaing di papan atas.
Raya tampil solid di beberapa kesempatan, namun ketidakpastian mengenai siapa kiper utama Arsenal membuat banyak pihak mempertanyakan kebijakan Mikel Arteta dalam menangani posisi kiper. Dengan situasi ini, banyak pengamat, termasuk David James, merasa bahwa Arsenal seharusnya mempertahankan Martinez yang kini telah berkembang menjadi salah satu kiper terbaik di dunia.
Martinez di Aston Villa: Bukti Keputusan Salah Arsenal?
Sejak pindah ke Aston Villa, Emiliano Martinez terus menunjukkan peningkatan performa yang signifikan. Dia tidak hanya menjadi pilar utama di bawah mistar gawang Villa, tetapi juga mendapatkan penghargaan individual atas performanya. Di musim pertamanya bersama Aston Villa, Martinez memenangkan penghargaan Aston Villa Player of the Season, sebuah pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa.
Tak hanya di level klub, Martinez juga menjadi bagian integral dari kesuksesan timnas Argentina. Salah satu momen puncak dalam kariernya adalah ketika ia membantu Argentina meraih gelar juara Piala Dunia 2022. Performa heroiknya di babak adu penalti melawan Prancis di final Piala Dunia menjadi bukti betapa tangguh dan berpengaruhnya dia di bawah tekanan besar.
Kegagalan Arsenal untuk mempertahankan Martinez semakin terlihat jelas ketika dibandingkan dengan pergantian-pergantian kiper yang terjadi di Emirates sejak kepergiannya. Arsenal kini harus merelakan salah satu kiper terbaik di dunia memperkuat tim lain, sementara mereka masih mencari formula yang tepat untuk lini belakang mereka.
Melihat situasi saat ini, tidak bisa dipungkiri bahwa Arsenal mungkin telah membuat kesalahan besar dengan menjual Emiliano Martinez. Dalam beberapa tahun terakhir, Martinez telah membuktikan bahwa dia adalah kiper kelas dunia, baik di level klub maupun internasional. Keputusan Mikel Arteta untuk lebih memilih Bernd Leno daripada Martinez tampaknya tidak lagi terlihat tepat.